Pourquoi oublions-nous presque toujours nos rêves ?
Chaque nuit, nous faisons des rêves, mais au réveil, ils disparaissent presque toujours de notre mémoire. Que se passe-t-il pendant notre sommeil pour que ces expériences restent si peu présentes dans notre esprit ? Pourquoi certaines personnes se souviennent-elles plus facilement de leurs rêves que d’autres ?
Il est courant de se réveiller en se demandant : « Mince, c’était quoi mon rêve déjà ? » Le sommeil est un moment de relaxation essentiel, mais ne pas se souvenir de ses rêves peut être frustrant. Pendant une nuit complète, nous passons en moyenne par cinq cycles de sommeil d’environ 90 minutes, comprenant différentes phases : sommeil léger, profond, puis paradoxal. C’est durant la phase de sommeil paradoxal que l’activité cérébrale est la plus intense, ce qui explique la fréquence et la complexité accrue des rêves à ce moment. Pourtant, malgré leur richesse, la majorité de ces rêves s’effacent rapidement au réveil. Ce phénomène a été expliqué par l’Observatoire B2V des Mémoires lors de la Journée internationale du sommeil.
Les rêves sont partiellement liés à la réactivation d’expériences vécues durant la journée. Pendant cette phase de réactivation inconsciente, certaines zones du cerveau, comme l’hippocampe et le cortex préfrontal, qui jouent un rôle dans la formation des souvenirs, voient leur activité diminuer fortement. Cela rend les images, sensations ou histoires vécues pendant le rêve très fragiles et de courte durée en mémoire. En réalité, pour que ces rêves soient mémorisés, il faudrait se réveiller au moment précis où ils se produisent. Ce réveil permet au cerveau de transférer le contenu de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Sans cette interruption du sommeil, ces souvenirs s’effacent rapidement, parfois en quelques secondes seulement.
Les « grands rêveurs » : un profil particulier
Couvent, certaines personnes semblent se souvenir de leurs rêves beaucoup plus fréquemment que d’autres. L’Observatoire distingue ainsi deux profils : les « grands rêveurs », qui se souviennent d’un rêve presque chaque jour, et ceux qui ne se rappellent d’aucun rêve pendant des semaines ou des mois. Cette différence pourrait être liée à l’activité d’une région du cerveau appelée la jonction temporo-pariétale, impliquée dans la vigilance et le traitement de l’information. Chez les grands rêveurs, cette zone serait plus active, favorisant la survenue de micro-réveils pendant la nuit, ce qui facilite la mémorisation des rêves.
Plusieurs autres facteurs influencent aussi la capacité à se souvenir de ses rêves. Les femmes, par exemple, rapportent en moyenne davantage de souvenirs oniriques que les hommes, ce qui pourrait être lié à une plus grande tendance à analyser et à intérioriser leurs émotions. L’âge joue également un rôle : avec le temps, la durée du sommeil paradoxal diminue, ce qui réduit la probabilité de se réveiller pendant un rêve. Oublier ses rêves n’est donc pas un signe que l’on ne rêve pas. Au contraire, nous faisons tous des rêves chaque nuit. Mais notre cerveau ne conserve souvent qu’une trace très fugace, sauf si le réveil intervient au bon moment.