Vous fréquentez quelqu’un régulièrement, vous avez des relations sexuelles avec cette personne, vous ressentez de la jalousie, mais il est difficile de dire si vous êtes vraiment en couple. Ce type de lien, souvent rencontré chez les jeunes adultes, peut provoquer beaucoup d’anxiété.
Des études récentes en psychologie, menées sur près de 300 personnes, montrent que ce genre de relation ressemble fortement à une relation amoureuse, tout en étant différent : on parle de situationship.
Origine et définition de la situationship
Ce terme a été popularisé par l’autrice Carina Hsieh en 2017, qui a décrit la situationship comme un « hookup avec des avantages émotionnels ». Le psychologue Mickey Langlais a ensuite interviewé 28 personnes en face-à-face et interrogé 261 autres via un questionnaire pour comparer ces liens aux relations amoureuses. Son équipe a constaté que l’intimité émotionnelle, la sexualité et la fréquence des contacts étaient similaires, mais que tout changeait lorsqu’on évoquait l’avenir ou l’engagement.
Situationship et engagement
Selon l’étude de Mickey Langlais et ses collègues (2024), la situationship comporte moins de rencontres planifiées, peu de cadeaux ou de rituels, et rarement des rencontres avec la famille ou les amis proches. La relation est souvent intermittente, avec des périodes de silence suivies de reprises. Les participants évoquent plus de jalousie, de doutes, et constatent que la fin de la relation se fait souvent par un effritement progressif plutôt que par une rupture claire.
En résumé, la situationship stimule surtout l’intimité et la passion, deux aspects du triangle de l’amour selon Robert Sternberg, mais reste faible en ce qui concerne l’engagement. Dans une relation engagée, ce dernier tend à augmenter avec le temps, avec des décisions communes, des projets et une identité de couple. Quand l’investissement dans la relation est faible, celle-ci peut stagner dans le flou plutôt que de se solidifier.
Différences entre relation amoureuse et situationship
Les études permettent d’identifier quelques repères pour différencier une relation amoureuse engagée d’une situationship. Dans une relation engagée, le statut de couple est clairement reconnu, chacun connaît au moins une personne importante dans la vie de l’autre, et l’avenir est évoqué, même de façon vague. En revanche, dans une situationship, ces éléments restent flous.
Les travaux relayés par PsyPost indiquent que la satisfaction est généralement moindre dans une situationship, avec plus d’inquiétudes quotidiennes, malgré une grande affection pour l’autre.
Un test simple consiste à se demander, après plusieurs mois : avez-vous parlé au moins une fois d’exclusivité ? Faites-vous partie de son cercle social ? Planifiez-vous des projets au-delà du prochain week-end ? Si la majorité des réponses est non, et si cette situation vous cause de la souffrance, il est probable qu’il s’agisse d’une situationship. Mickey Langlais note que beaucoup restent dans cette relation par espoir qu’elle évolue vers un engagement plus sérieux.
Comment sortir du flou amoureux
Lorsque les attentes sont alignées, ce flou peut convenir à certains, comme une forme de lien sérieux mais léger, entre aventure et relation engagée, selon le sociologue Christophe Giraud. Cependant, si vos besoins d’engagement ne sont pas respectés, les psychologues recommandent d’avoir une conversation claire pour définir ce que chacun veut, puis d’adapter vos choix en conséquence. Il vaut mieux agir plutôt que d’espérer indéfiniment que la situation évolue d’elle-même.