Une théorie simple pour évaluer la solidité d’un couple
Selon le psychologue américain John Gottman, la réponse à une simple question pourrait indiquer si un couple va durer. Il a développé, il y a plus de trente ans, ce qu’il appelle la « théorie de l’oiseau ».
Gottman a étudié des couples dans son laboratoire de Seattle en filmant leurs conversations, leurs disputes et leurs silences. Il a constaté que ce qui fait la différence dans la longévité d’un couple, ce n’est pas la fréquence des gestes d’amour, mais la façon dont les partenaires se répondent au quotidien.
Les trois réactions lors d’un « moment de connexion »
Il identifie trois types de réactions lors de ces échanges simples :
- Une réaction favorable, où le partenaire montre de l’intérêt et répond.
- Une réaction d’ignorance ou de distraction, où le partenaire ne réagit pas ou continue son activité.
- Une réaction négative, marquée par l’agacement ou l’ironie.
Ces échanges peuvent concerner des sujets banals comme la météo, un film ou un souvenir. Gottman appelle cela un « moment de connexion ».
Selon lui, ces moments, accumulés, forment la trame invisible du couple. Lorsqu’ils sont ignorés ou méprisés, la distance s’installe. Lorsqu’ils sont accueillis, même brièvement, le sentiment de sécurité et de complicité se renforce. La « théorie de l’oiseau » résume cette idée.
Le symbole de la théorie : l’oiseau
Le concept est simple : un partenaire peut dire, par exemple, « Regarde, il y a un très bel oiseau ici ».
Le second a alors trois façons de réagir :
- Se tourner vers l’autre en posant une question, comme « Vraiment ? Où ? C’est quoi comme oiseau ? » — ce qui montre qu’il a entendu et qu’il s’intéresse.
- Ignorer la remarque en continuant à faire autre chose, avec un « OK » détaché — ce qui indique qu’il n’est pas engagé dans l’échange.
- Réagir avec irritation ou sarcasme — ce qui montre une forme de mécontentement ou de distance.
Ce que cela révèle sur la relation
Les couples qui prennent le temps de répondre à ces petits signaux, même pour parler d’un oiseau, tendent à construire une relation plus solide et apaisée.
Mais il faut relativiser, comme le rappelle Audra Nuru, professeure en communication. Une réaction négative occasionnelle ne signifie pas forcément la fin du couple. L’essentiel est la tendance générale : se répondent-ils vraiment la majorité du temps ?