La dépression saisonnière survient en automne et en hiver à cause de la moindre exposition à la lumière.
Elle peut impacter le moral plus lourdement qu’on ne le pense. On parle aussi de dépression hivernale, de blues de l’hiver ou de trouble affectif saisonnier (TAS).
Définition : qu’est-ce qu’une dépression saisonnière ?
La dépression saisonnière est une forme de dépression qui survient à l’automne lorsque la lumière du jour diminue et dure jusqu’au printemps. Elle peut s’améliorer en été et reprendre chaque automne. « Elle touche des personnes qui sont très sensibles à la luminosité. Dès lors que celle-ci commence à diminuer, vers le mois d’octobre ou de novembre, elles vont présenter les mêmes symptômes que la dépression classique. La différence, c’est que sa survenue chez elles est liée à la luminosité qui joue très clairement sur leur moral », commente le Pr Bénédicte Gohier, psychiatre au CHU d’Angers. On parle aussi de blues de l’hiver ou de déprime hivernale.
Quelles sont les causes ?
Elle est directement liée à la baisse de la lumière du jour. Les personnes qui y sont sujettes sont particulièrement sensibles à la mélatonine, un neuromédiateur dans le cerveau qui permet d’avoir un rythme circadien pertinent. « Or, la mélatonine étant activée par l’impact lumineux sur la rétine, leur horloge biologique interne se retrouve déréglée, ce qui conduit progressivement à cette forme de dépression. Par exemple, ce sont des patients qui supportent très mal le décalage horaire », souligne la psychiatre.
Une tendance à se réfugier dans le sommeil et à manger davantage
Quels sont les symptômes de la dépression saisonnière ?
Les symptômes sont ceux de la dépression :
- Des troubles de l’humeur
- L’irritabilité
- Le manque d’envie
- Une fatigue intense
- Une tristesse permanente
- Une baisse de libido
- Une dévalorisation de soi
- Des troubles de la concentration
Différence avec une dépression classique : « La principale caractéristique de ce type de dépression, c’est qu’elle survient toujours à la même saison », explique la spécialiste. « Dans la dépression classique, on observe un ralentissement général, des problèmes de sommeil entraînant parfois de l’insomnie ainsi qu’un manque d’appétit. Alors que chez les patients atteints de dépression saisonnière, c’est plutôt le contraire qui peut se produire : ils vont avoir tendance à se réfugier dans le sommeil et à manger davantage. »
Diagnostic et test
« Un médecin généraliste peut diagnostiquer une dépression, mais pas forcément la dépression saisonnière », précise le Pr Gohier. « La subtilité du traitement est très particulière, incluant des séances de luminothérapie et une psychothérapie. » Il est préférable de consulter un psychiatre dont c’est la spécialité lorsque la dépression influe sur la vie quotidienne. Le diagnostic se base sur des questions simples et s’établit après plus de deux semaines de symptômes qui entravent fortement la vie quotidienne.
Que faire pour lutter contre la dépression saisonnière ?
Le traitement repose sur une association psychothérapie et luminothérapie, pour compenser le manque de lumière. Des séances sont programmées le matin, à partir d’octobre/novembre, jusqu’au printemps. Il est également recommandé de marcher le matin pour profiter de la lumière du jour. La vitamine D peut être prescrite en cure au début de l’hiver pour soutenir le moral, la concentration et la mémoire.
Parfois, des traitements médicamenteux sont utilisés lorsque la dépression est très sévère. Dans ce cadre, il est important de vérifier si la dépression s’inscrit dans le cadre d’un trouble bipolaire, ce qui peut modifier le type de traitement.
Merci au Professeur Bénédicte Gohier, psychiatre au CHU d’Angers.