Une étude révèle ce qui rend réellement les gens heureux
Le bonheur est souvent associé à deux grandes idées : d’un côté, l’approche hédoniste, qui privilégie le plaisir et les émotions positives, et de l’autre, l’approche eudémonique, qui met l’accent sur le sens de la vie et la satisfaction des besoins psychologiques.
Une recherche récente, publiée dans le Journal of Positive Psychology, apporte de nouveaux éclairages sur ce sujet.
Une enquête menée au Canada et au Royaume-Uni
Les chercheurs de l’Université Simon Fraser ont interrogé plus de 1 200 adultes. Leur objectif était de comprendre ce qui influence réellement la satisfaction de vie. Ils ont évalué à la fois les émotions positives et négatives des participants, leur degré de satisfaction globale, ainsi que trois besoins psychologiques fondamentaux : l’autonomie, la compétence et le sentiment d’appartenance.
L’autonomie, un facteur clé pour le bonheur
Les résultats montrent que les émotions jouent un rôle important dans le bien-être. Cependant, ils révèlent surtout que le sentiment d’autonomie — c’est-à-dire la liberté de faire ses propres choix — est un indicateur encore plus fort de la satisfaction de vie.
Jason Payne, chercheur en psychologie, explique que « les gens ne sont pas de simples hédonistes ». Selon lui, lorsqu’ils prennent du recul pour évaluer leur vie, ils considèrent bien plus que leur bien-être émotionnel. Ils se demandent aussi s’ils sont libres de choisir leur propre chemin.
Au-delà du plaisir et du sens
Les deux autres besoins étudiés, la compétence (se sentir capable) et l’appartenance (se sentir connecté aux autres), n’expliquent la satisfaction de vie que si ces besoins génèrent des émotions positives. Ils ne sont pas aussi puissants que le sentiment d’autonomie.
Les analyses montrent que, même en tenant compte du bien-être émotionnel, les personnes qui se sentent plus autonomes ont tendance à juger leur vie plus satisfaisante. Jason Payne précise que « l’autonomie est le seul besoin psychologique qui semble apporter un élément que les émotions seules ne peuvent expliquer ».
Implications pour la société
Les chercheurs estiment que les initiatives visant à améliorer le bien-être, que ce soit dans le monde du travail ou dans les politiques publiques, risquent d’être inefficaces si elles limitent la liberté individuelle.
Ils soulignent que « les programmes qui cherchent à renforcer le moral peuvent échouer s’ils restreignent la liberté de choix ». L’exemple des mesures sanitaires durant la pandémie de COVID-19 illustre ce point : leur aspect contraignant a pu provoquer des réactions négatives en raison d’une atteinte au sentiment d’autonomie.