Une étude américaine recommande de limiter l’achat de smartphones pour les enfants avant un certain âge
Une question revient souvent chez les parents : à quel âge est-il approprié d’offrir un téléphone portable à son enfant ? Une vaste étude réalisée aux États-Unis apporte des éléments de réponse. Elle s’est basée sur l’analyse de plus de 10 500 jeunes âgés de 9 à 16 ans, et ses résultats ont été publiés dans la revue Pediatrics.
Les chercheurs ont observé que, à 12 ans, les enfants qui possèdent un smartphone présentent un risque accru de certains problèmes. Ils ont 1,3 fois plus de chances de souffrir de symptômes dépressifs, 1,4 fois plus d’obésité, et 1,6 fois plus de troubles du sommeil par rapport à ceux qui n’en ont pas encore.
Les risques liés à une acquisition précoce
Selon les experts de l’Université de Pennsylvanie, de l’Université de Californie à Berkeley et de Columbia, plus un enfant reçoit son téléphone tôt, plus les risques augmentent. Chaque année gagnée avec un smartphone augmente d’environ 10 % la probabilité de développer ces difficultés. Chez certains enfants, ces effets peuvent apparaître dès l’âge de 4 ans.
Les effets d’un changement d’âge d’introduction
L’étude indique également que des adolescents qui n’avaient pas de téléphone à 12 ans mais en ont reçu un l’année suivante rencontrent aussi davantage de problèmes. Ils présentent notamment une augmentation de 57 % de symptômes psychiatriques de niveau clinique et 50 % de troubles du sommeil. Même lorsqu’un smartphone est introduit à un âge plus avancé, cela peut fragiliser leur équilibre émotionnel.
Une perspective nuancée
Le docteur Ran Barzilay, pédopsychiatre et principal auteur de l’étude, précise que ces résultats mettent en évidence une association, mais ne prouvent pas une relation de cause à effet. Il explique que cette question concerne tous les parents, notamment ceux dont l’enfant de neuf ans souhaite déjà un téléphone.
Il rappelle également que les smartphones offrent certains avantages, comme la sécurité, la facilité de rester en contact, l’accès à l’information ou le soutien à l’apprentissage.
Recommandations pour limiter les risques
Les experts recommandent une réflexion approfondie avant d’offrir un téléphone à un enfant. La prudence est de mise, et un dialogue ouvert entre parents, enfants et professionnels de la santé est essentiel. Parmi les recommandations issues des travaux scientifiques et des autorités françaises, figure notamment l’interdiction d’un téléphone portable avant 11 ans, l’accès à Internet avant 13 ans, et aux réseaux sociaux avant 15 ans.
Pour les familles où l’enfant est déjà équipé, il existe des règles simples pour réduire les risques : garder le smartphone hors de la chambre la nuit, encourager une activité physique régulière, instaurer des moments sans écran en famille, et parler ouvertement de ce que l’enfant vit en ligne (comparaisons, exposition, cyberharcèlement).
Le docteur Barzilay conclut : il est probable que tous les adolescents finiront par posséder un smartphone. Il est donc conseillé de surveiller leur utilisation, de veiller à leur exposition à des contenus inappropriés, et de s’assurer que leur sommeil n’est pas perturbé.