Un programme de recherche propose de payer 5 000 euros à des volontaires pour passer dix jours en position allongée, la tête en bas, tout en limitant leur alimentation. L’objectif est d’étudier les effets du jeûne et de l’alitement, dans le cadre de préparations pour de futures missions spatiales.
Une expérience originale à Toulouse
L’Institut de médecine et de physiologie spatiales (Medes), situé à Toulouse, recrute dix hommes âgés de 20 à 40 ans pour participer à cette étude en juin 2026. Les candidats sélectionnés devront être en bonne santé, non-fumeurs, actifs et avoir un poids stable. L’expérience, appelée BRAHMS (Bed Rest And HypoMetabolism Study), dure au total 20 jours. Pendant cette période, ils devront rester allongés, quelle que soit leur activité, sur un lit incliné à moins six degrés, ce qui les maintiendra la tête en bas.
Objectifs et déroulement de l’étude
Le but est de simuler l’effet de l’apesanteur en déplaçant les fluides corporels vers la partie supérieure du corps. Les participants ne seront pas autorisés à recevoir de visites, mais pourront rester en contact avec leurs proches par téléphone. Pendant les dix premiers jours, ils devront rester allongés en permanence, même pour des activités comme lire ou regarder un écran.
Une restriction alimentaire stricte
Les chercheurs souhaitent également étudier l’impact du jeûne. Les volontaires seront soumis à une alimentation très limitée, avec un apport quotidien de seulement 250 calories. Ils pourront manger une cuillère de miel, un bouillon et un jus de fruit, sous surveillance constante. Des tests médicaux réguliers seront réalisés, comprenant des analyses urinaires, sanguines et psychologiques.
Une sélection prévue en février
La nutrition est une préoccupation clé pour les missions spatiales de longue durée. En effet, des situations imprévues, telles qu’une panne du système de support de vie ou un allongement de la mission, pourraient obliger les astronautes à jeûner pendant plusieurs jours. La recherche permettra de mieux comprendre ces enjeux en créant une base de données sur l’alimentation et la restriction calorique.
Ce projet, impliquant douze équipes scientifiques, est lancé à la demande du Centre national d’études spatiales (Cnes). La sélection des candidats débutera en février. Lors de cette étape, sous la supervision de scientifiques, les participants devront passer un test d’effort sur un vélo. Les conditions complètes de participation sont détaillées sur le site de l’Institut de médecine et de physiologie spatiales.